EROAHDISTUKSEN ENNALTAEHKÄISY JA HOITO

Aikuisella kodinvaihtajalla on aina oma historiansa, mutta silti sillä ei ole välttämättä käytösongelmia sen enempää kuin suoraan kasvattajaltakaan otetulta koiralta. Tärkeintä on muistaa, että mikäli ongelmia ilmenee, ovat ne lähes aina saatavissa hallintaan,  jos vain jaksaa pitkäjänteisesti työskennellä ongelman poistamiseksi.  

Tutkimusten mukaan eroahdistus on ongelma, jota ilmenee kaikilla koirilla yhä lisääntyvässä määrin. Se on tällä hetkellä suurin syy viedä muutoin terve koira ennenaikaisesti lopetettavaksi.

Olen kerännyt tälle sivulle ohjeita eroahdistuksen ennaltaehkäisemiseksi ja hoitamiseksi. Koiran opettaminen yksinoloon kannattaa aloittaa heti koiran kotiuduttua, jotta koiralle muodostuu hyvät rutiinit yksioloon heti ja näin eroahdistusta voidaan ennaltaehkäistä.  

Koiran kiintymisestä 

Koska koira on laumaeläin, se kiintyy voimakkaasti oman perheen jäseniin. Normaali kiintyminen on luottamuksellisen koira-ihminen suhteen perusta, mutta koirasta voi tulla myös yliriippuvainen omistajastaan, jolloin se kokee jokaisen lyhyenkin eron ahdistavana ja stressaavana. Tällöin ongelmaan tulisi puuttua. 

Koiran liiallista kiintymistä ihmiseen nimitetään eroahdistukseksi. Eroahdistuksen oireet voivat ilmetä sekä omistajan ollessa paikalla tai poissa.

Eroahdistus ilmenee

Omistajan ollessa poissa koira:

* Haukkuu, ulisee, ulvoo
* Repii, puree, hajottaa kodin irtaimistoa, virtsaa ja hyvin vaikeissa   tapauksissa koira saa ripulia, oksentaa, nuolee ja puree itseään. Usein koira  raapii oven karmeja tai hyppii vasten ikkunoita pyrkien omistajan perään. Huomaathan että jos koira tuhoaa asuntoa tai ääntelee poissaollessasi, ei aina ole kyse eroahdistuksesta, vaan kyse voi esim. turhautumisesta, johon hoito-ohjeet ovat erilaiset kuin eroahdistukseen. 

Omistajan palattua kotiin koira:

* Tervehtii pitkään kestävällä rituaalilla

Omistajan ollessa paikalla koira:

* Seuraa omistajaa asunnossa joka paikkaan
* Saattaa ahdistua jo ennen kuin omistaja on lähtenyt vaistoamalla tulevan lähdön etukäteen
* Voi uikuttaa tai jopa tulla aggressiiviseksi jos omistaja yrittää lähteä.

Eroahdistuksen ennaltaehkäisy ja hoitoharjoitukset

Eroahdistuksesta kärsivä koira alkaa yleensä reakoida omistajan lähtöön jo niin sanotuista lähtösignaaleista. Koira ahdistuu jo siitä kun se näkee että omistaja hakee avaimet, pukee vaatteita päälle tai laittaa kenkiä jalkaan. Koiraa voidaan totuttaa näihin lähtösignaaleihin siten, että niitä toistetaan vaikka omistaja ei lähdekään mihinkään. Kun koira tottuu suhtautumaan lähtösignaaleihin välinpitämättömästi sen stressitaso myös laskee sen ollessa yksin. 

Harjoitusten aikana koiraa ei saa jättää yksin pidemmäksi aikaa kuin se on oppinut olemaan (alussa siis sekunteista muutamaan minuuttiin). Työpäivien ajaksi koiralle pitää hankkia hoitaja, muuten harjoitukset menevät hukkaan. 

On hyvin yksilöllistä miten nopeasti koirat oppivat olemaan rauhassa yksin. Toiset voivat oppia rauhoittumaan muutamassa päivässä tai viikossa, mutta toiset vaativat kuukausien harjoittelua. Koirat, jolla on voimakas taipumus eroahdistukseen voivat tarvita ajoittaisia harjoituksia läpi elämän tai jopa lääkitystä. 

Videokuvaus on erittäin hyvä keino selvittä miten rauhallinen tai levoton koira on ja suunnitella harjoitukset kuvamateriaalin pohjalta.

I Aloitusharjoitukset ulkona

Harjoitusten tarkoitus on siedättää koira yksinoloon, niin että se alkaa luottaa siihen että sinä aina palaat takaisin ja se voi siten rentoutuneena viettää työpäivän pituisen ajan yksin. Siedätys tapahtuu niin että koira palkitaan aina silloin kun se on ollut rauhallinen yksinollessaan hetken.

Voit aloittaa harjoitukset ulkona, niin että koira ei pääse luoksesi (esim sitomalla koiran johonkin kiinni). Pyydä koira istumaan (istuminen rauhoittaa koiraa). Ota muutamia askeleita koirasta poispäin katsoen sitä. Kun koira on hiljaa/rauhallinen/ei yritä nousta istumasta palaat takaisin ja palkitset sen esimerkiksi herkkupalalla. Tee useita toistoja ja pidennä vähitellen välimatkaa.  

II Koiran jättäminen yksin huoneeseen

Eroahdistunut koira yleensä reakoi kaikkein voimakkaimmin siihen että se ei näe sinua kun ovi menee kiinni. Siksi tärkeimmät harjoitukset tehdään ovien kanssa. Alussa harjoitukset kannattaa pitää nopeatempoisina ja lyhyinä. Voit mennä vessaan tai vain toiseen huoneeseen ja vaihella huoneita harjoitusten aikana.

Pyydä koira huoneeseen (esim. namilla) ja varmista että se on rauhallinen. Jos koira on levoton, pyydä se istumaan ja toimi itse rauhallisesti. Voit pyytää koiran sen omalle makuupaikalle makaamaan ja antaa sille mukaan esim luun tai kongin (koira ei välttämättä alussa näistä välitä).

Kun koira on täysin rauhallinen kävele ulos ja pane ovi kiinni. Avaa ovi samantien, jotta koira ei vielä ehdi hermostua. Oven aukaisu = sinun paluusi toimii palkintona koiralle, mitään muuta palkintoa ei tarvitse antaa, mutta voit antaa myös esim namipalkkion lisäksi.

Koira innostuu oven aukaisusta ja se pitää sen jälkeen uudestaan rauhoittaa. Vie koira takaisin sen makuupaikalle. Tee nopeita oven aukaisuharjoituksia aluksi n. 3-6 sarja ja jatka toisella kertaa. Harjoittelun on oltava koiralle mukavaa ja se ei saa hermostua. Jos koira hermostuu lopeta harjoittelu ja jatka toisella kerralla. Koiran keskittymiskyky ei ole kovin pitkä joten kannattaa pitää välillä 10-15 minuutin tauko ja jatkaa sitten uudestaan. Harjoitukset kannattaa alussa tehdä säännöllisesti joka päivä. Onnistuneiden yksinolojen pidentyessä harjoituksia voi vähentää.    

Seuraavassa vaiheessa aletaan vähitelleen pidentämään koiran yksinoloaikaa oven takana. Ala laskea heti kun olet  laittanut oven kiinnii -  yksi, kaksi, kolme...ja aukaise ovi sillä hetkellä kun koira on hiljaa. Tärkeintä on, että avaat oven juuri sillä hetkellä kun koira on hiljaa. Jos vahingossa avaat väärällä hetkellä oven kun koira ääntelee niin ei kannata lannistua. Kun onnistuneita toistoja on enemmän kun epäonnistuneita, koira oppii, että ovi aukeaa vain silloin kun se on hiljaa eikä ole ehtinyt vielä hermostua.

Jos edellisellä kerralla ehdit laskea kolmeen, yritä nyt laskea neljään. Ja ovi aukeaa juuri sillä hetkellä kun koira on hiljaa. On tärkeää että koira ei ehdi ahdistumaan, koska sen jälkeen sen on vaikea enää palautua. Älä yritä ensimmäisillä kerroilla liian pitkää aikaa, vaan jatka seuraavana päivänä. Tee harjoituksesta iloinen tapahtuma, niin että annat aina jonkin erikoisherkun harjoitusten jälkeen tai iloisen leikkihetken.

Kun koira on rauhallinen/hiljaa hiljaa 30 sekuntia, kannattaa ottaa oven taakse mukaan kello.
Kun koira on rauhallinen/hiljaa kaksi minuuttia, ehdit ottaa jo muutamia askeleita ovesta poispäin
Viidestä minuutista eteenpäin voit ottaa vaikka lehden luettavaksi oven taakse (vessa on erinomainen harjoittelupaikka).

Kun koira on rauhallinen noin 10 minuutin ajan yksin huoneen oven/ovien takana, voit siirtyä
III vaiheeseen harjoituksissa.

Yksin huoneessa harjoituksia kannattaa kuitenkin jatkaa edelleen ja yrittää totuttaa koira siiihen, että se välilä joutuu olemaan 10 minuuttia yksin toisessa huoneessa, mutta sen ei saa edelleenkään antaa hermostua. Ällä missään tapauksessa "unohda" koiraa yksin huoneeseen jos se ei vielä osaa olla yksin rauhassa.

Jos koiralla on tapana seurata, kannattaa laittaa ovia aina perässä kiinni ja jättää koira muutamaksi minuutiksi yksin. Näin sille tulee hyvä rutiini yksinoloihin. Koiraa ei kannata päästää vessaan tai suihkuun kanssasi, koska ne hetket ovat erinomaista yksiolonharjoittelua ja koira yleensä oppii nopeasti, että tulet aina vessasta aika pian pois.   

Jos tuntuu että harjoitukset eivät etene, kannattaa tehdä harjoituksia vielä ilman täydellistä näköestettä, ovea. Sisällä harjoittelua varten voit rakentaa jonkin esteen (esim. koiraportti), siten että koira näkee sinut, mutta ei pääse luokse kun otat askeleita siitä poispäin. Palkitse kun koira on hiljaa kävelemällä sen luokse ja antamalla nami. Pikkuhiljaa voit siirtyä kulman taakse piilloon ja tulla esiin samantien ja palkita namilla. 

II Vaihe - koiran jättäminen yksin asuntoon, niin että ihminen on lähellä

Harjoitukset ulko-oven takana

Toista samat harjoitukset kuin koiran jäädessä yksin huoneeseen. Koira vaistoaa helposti että sinä olet oven takana, joten kun olet päässyt harjoituksissa niin pitkälle että koira on rauhallinen/hiljaa  5-10 minuuttia, sinun kannattaa lähteä kauemmaksi ovesta (talon taakse, rapussa eri kerroksiin) ja jatkaa harjoituksia lisäämällä välimatkaa. Älä tee liian montaa harjoitusta kerralla jottei koira kyllästy.

III Vaihe - koiran jättäminen yksin asuntoon, niin että ihminen lähtee kauemmaksi ulko-oven takaa

Toista samat harjoitukset niin että poistut kokonaan asunnosta ja sen lähipiiristä. Aloita 5 minuutista ja jatka puoleen tuntiin asti. Roskikselle tai kauppaan ei kannata lähteä ennenkuin on varma että koira osaa olla 5-10 minuuttia rauhassa. Jätä ikkuna auki  jotta kuulet koiran. Walkietalkie tai itkuhälytin ovat myös hyviä apuvälineitä.

Yleensä kun koira osaa olla puoli tuntia yksin asunnossa, se yleensä osaa olla myös työpäivän pituisen ajan stressaamatta.

Harjoituksia kannattaa jatkaa puolen tunnin rauhassaolon jälkeen pidemmillä ajoilla (tunti, kaksi) ennen kuin jättää koiran työpäivän pituiseksi ajaksi yksin.  

 
Vieraissa

Koira on hyvä opettaa myös olemaan vieraissa paikoissa hoidossa, mutta vasta sitten kun se osaa olla stressaamatta työpäivän pituisen ajan yksin omassa kotona. Koira kannattaa jättää hoitopaikkaan ensin muutamaksi tunniksi ja sitten vasta päiviksi, vuorokausiksi ja viikoiksi. 

Käytösterapia ja lääkehoito

Mikäli yksinoloharjoitukset eivät tunnu tuovan mitään edistystä viikkojen harjoittelun jälkeen tai jollet ole varma onko koiralla eroahdistus tai joku muu käytöshäiriö, on syytä varata aika ongelmakoirakouluttajalle ja/tai eläinlääkärille. Pyydä ongelmakoirakouluttaja aina kotiin arviomaan tilanne. Puhelimessa annetut tai kirjalliset ohjeet ilman että kouluttaja näkee koiran siinä ympäristössä, missä ongelma ilmenee, eivät koskaan selvitä ongelman syytä varmasti. Valitse sellainen kouluttaja, joka ei käytä rankaisevia keinoja eroahdistuksen hoidossa. Rankaisevia keinoja ovat mm. sitruunapanta tai koiran häkkiin laittaminen. Rankaisevien keinojen käyttö eroahdistuksen hoidossa saattaa aiheuttaa koiralle erilaisia sijaistoimintoja. 

Rauhoittavia valmisteita, joita saa ilman reseptiä ovat mm. Um Serene ja Dapp-haihdutin. Eläinlääkäri voi määrätä Clomicalm-nimistä mielialalääkettä, jos kaikki keinot on käytetty eikä stressi poistu. Lääkkeen tukena käytetään aina samalla yksinoloharjoituksia.  

Ennaltaehkäisethän ja hoidathan koirasi eroahdistusta !  

Lähteet:

http://www.novartis.fi/tuotteet/elainlaakkeet/fi_FI/koiraneroahdistus/

http://www.usask.ca/wcvm/herdmed/applied-ethology/behaviourproblems/anxiety.html

Alla osa ylläolevasta artikkelista: University Saskatchewan, Western College of Veterinary Medicine, Applied Ethology, Canada.

Treatment

Some methods for treating problem behaviour include: punishment crate-training, and obedience training. These methods are directed at the problem behaviour, however they fail to address the source of the problem. By ignoring the source of the problems, one undesirable behaviour may simply be replaced with another as the dog searches for an outlet for its anxiousness (Borchelt 1983). In addition, punishment is likely to be counter productive and will only increase a dog's anxiety with each departure. Therefore, punishment is not recommended as an acceptable method of treating separation anxiety.

Presently, the most accepted method for treating separation anxiety involves planned departures. This method involves gradually adjusting the dog to being alone by exposure to many short departures. Because the stress response occurs very shortly after the owner's departure (within 30 minutes), the dog should only be left alone for very short intervals at first (seconds to minutes) to ensure the owner returns before the onset of anxiety. Before the departure period can be increased, the owner must be certain that the dog is not stressed. The owner must closely watch the dog for signs of anxiety and ensure that the dog does not engage in an extended greeting. After the short departures have reached the 30 minute mark, the length of time the dog is left can be increased by larger increments. Once the dog can be left alone for 1.5 hours, it can usually be left all day. Departure and return should be made as quiet and uneventful as possible to avoid overstimulating the dog. The dog should not be given attention prior to departures nor given attention and praise upon returns. Excessive attention prior to departure and upon return seem to increase the anxiety during separation and it does NOT make it easier on the dog as most people suspect. Safety cues may also be used to associate with the short departures (Voith and Borchelt 1985). The T.V. or radio can be left on or an acceptable chew toy may be provided for the dog. However, it is very important that the safety cue is not an item that the dog already associates with anxiety. These cues help the dog relate to a previous safe period of isolation.

Antianxiety medications are sometimes used to suppress anxiety. These are often used on dogs with severe separation anxiety or when owners simply must leave the dog alone for an extended period while treatment is occurring. The use of drugs allows the dog to spend extended periods of time free of anxiety. However, in most cases, drugs do not offer a solution and should be used in combination with a treatment program. A vet should be consulted for further information on the safest and most effective anxiety- suppressing drugs.

In severe cases the owner may also have to take steps to weaken the dog's dependency upon a person. This requires the owner to ignore the dog for a period of time, sometimes up to three weeks (Flannigan, Personal comm.). This will not break the bond between owner and dog but it will decrease the dog's extreme dependency and allow it to tolerate its owner¹s absence without anxiety (Machum 1991). Ignoring your favourite pet may be difficult but it is important to keep in mind that a much more healthy and happy relationship will result.

Prevention

When a puppy or new dog is brought into the home, it is important to avoid situations that may encourage an excessive attachment to develop. Your dog should slowly become accustomed to staying alone (Voith and Borchelt 1985). This can be accomplished by crate-training when the pup is young. As well, ensuring that the dog does not constantly follow the owner and gradually adjusts to being alone in the house will go a long way toward a healthy owner-pet relationship.

Summary

If you think your pet may be the victim of separation anxiety it is important to take measures to alleviate the problem soon. Unfortunately it is not something that will simply disappear with time. Your vet may be able to help get a treatment program started or could refer you to an animal behaviourist who may be more familiar with treatment alternatives. It is important to remember that your pet is not bad or trying to make life miserable-although it sometimes may feel that way! Your pet is the victim of a disorder that can be treated. Prognosis for recovery is excellent if you are willing to spend time working with your pet (Voith and Borchelt 1985). If early attempts on your own fail to decrease your pet¹s anxiety, contact a professional who may be able to point out a critical detail that others less experienced with behavioural disorders may overlook.